Proautismo

Nel suo intervento al congresso internazionale di Autism Europe a Catania, Nancy Minshew ha discusso l’impostazione della ricerca sull’autismo. Dal momento che si parla sempre di cause dell’autismo, ha affermato, è necessario interrogarsi su che cosa intendiamo per causa. Sicuramente è emerso dai recenti studi che nell’autismo esiste un ampio fenomeno di connettività corticale difettosa. Tuttavia, chiunque parli di cause è obbligato a mettere iniseme tutti i pezzi del puzzle. La Minshew ha richiamato la necessità di fare affidamento sulla scienza, che però non è una realtà statica, ma un processo senza fine. E questo tanto più deve essere tenuto presente in un campo come quello dell’autismo, una sindrome che colpisce molti ambiti, non uno solo (ad esempio quello sociale-comunicativo). L’autismo deve essere inteso come una costellazione di sintomi e segni.

In uno dei suoi interventi al congresso internazionale di Autism Europe a Catania, Fred Volkmar ha richiamato l’attenzione sul fatto che il focus della ricerca scientifica sull’autismo (che pur riceve in America molti fondi) è molto variabile, e ora si punta su quest’aspetto, ora su quell’altro. Nel contempo la ricerca sui trattamenti è invece più limitata. In tutto questo si verificano delle implicazioni sia economiche sia etico-politiche. In questo senso, importantissimi sono i problemi metodologici, perché in un campo così frastagliato e plurale come quello dell’autismo, infatti, è problematica anzitutto la quantificazione dei risultati. Inoltre, nell’ambito dell’autismo si incontrano molte difficoltà nell’assegnazione del trattamento adatto a ciascun diverso individuo. Volkmar ha richiamato l’attenzione su un aspetto drammatico, che dovrebbe stimolare ulteriori riflessioni: la causa più frequente di morte prematura nelle persone con autismo sono gli incidenti.

Nei loro interventi al congresso internazionale di Autism Europe a Catania, Mark Palmieri e Richard Mills hanno richiamato l’attenzione sui disordini alimentari che spesso affliggono le persone con autismo, e riguardano sia il cibo che l’ingestione di liquidi.

Palmieri ha richiamato la necessità di interventi transdisciplinari per affrontare una questione di cui quasi tutti i genitori hanno esperienza (sovente i bambini autistici fin da piccoli pongono seri problemi di alimentazione, accettando solo cibi particolari, e in genere non assumendone con la varietà necessaria per una buona salute, o in quantità eccessiva rispetto al dispendio calorico). L’obiettivo da tener presente, secondo Palmieri, è anzitutto questo: non dover più avere delle preoccupazioni circa la nutrizione delle persone autistiche a causa di limitazioni nella alimentazione.

Mills ha evidenziato come da ricerche effettuate emerga un dato preoccupante circa un’ assunzione eccessiva di acqua e altri liquidi da parte dei soggetti autistici. Purtroppo qui la difficoltà è aumentata dal fatto che in genere si tende a vedere una forte ingestione di acqua come non problematica o addirittura salutare, ragione per la quale i genitori non si preoccupano molto, e tendono a sottovalutare la cosa. Mills ha mostrato come anche un eccesso di acqua possa determinare una intossicazione dell’organismo, con gravi conseguenze. La cosiddetta polidipsia è un fenomeno ampiamente conosciuto all’interno dei disturbi psichiatrici, e tra gli autistici è presente in una minoranza significativa.